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一向行事谨慎儒雅的英国人，为何会发表如此鲁莽的言论？这一切都得从英国位于欧洲大陆的唯一领土——直布罗陀说起……
小小直布罗陀，牵动两大“日不落国”
直布罗陀是个小小的海岬，面积大约6平方公里，位于欧洲大陆最南端，背靠西班牙的广袤国土，面向更广阔的非洲大陆，扼地中海通向大西洋的唯一门户直布罗陀海峡。不用解释也知道，其地理位置该有多么重要。尤其，在苏伊士运河开通之后，地中海航线取代了好望角航线，直布罗陀海峡也成为了最繁忙的海运咽喉，自中东驶往欧美的油轮，有许多就要排队从这里经过。
(英国、西班牙和直布罗陀地理位置如图示)
但这块“咽喉”要地，如何没有处于西班牙的治下，而归属数千公里外的英国统治呢？此事说来话长：1700年，西班牙国王卡洛斯二世死后无嗣，法国和奥地利爆发了所谓“西班牙王位继承战争”。战争中，英国、荷兰与奥地利结盟，其联军于1704年攻克直布罗陀，并建立军事要塞。1713年，西班牙与英国签订《乌特勒支和约》，将直布罗陀割让给英国。
战争本身令西班牙国土遭遇巨大破坏，从大西洋两岸的霸主地位上重重跌落，而割占直布罗陀，正是英、西两国实力此消彼长，英帝国取代西班牙帝国成为新的世界霸主“日不落国”的最重要标志事件。于是，之后历届西班牙政府都视割让直布罗陀为奇耻大辱，但碍于国力不济，始终无法收复这块国土一洗前耻。英、西两国因此陷入的敌对关系，也一直延伸到20世纪，直至二战之后，才有所转机。
欧盟当法官，两成员国“官司”不断
英国和西班牙分别于1973年和1986年加入欧盟，这意味着直布罗陀问题这一陈年宿怨有了一个对话以及对簿公堂的平台。1984年，两国外交大臣就这一问题达成协议，西班牙同意从1985年起完全开放直布罗陀边界，这标志着在欧盟框架下，因为直布罗陀问题而紧张的英、西双边关系一度有所缓解。1991年，英国正式将直布罗陀的防务移交由当地人组成的团队，从而结束了英国在这个地区长达287年的军事存在。
但是，直布罗陀最终地位归属却仍然悬而未决。西班牙一直希望彻底收回直布罗陀主权，至少取得与英国实施共管权的地位，但这却遭到了英国政府以及直布罗陀当地民众的强力反对。在2002年举行的公投中，当地公民以98.97%的压倒性票数赞同继续由英国管辖，这一状况得到了欧盟的承认和默许。
然而，树欲静而风不止，2013年，由于英属直布罗陀方面决定在海峡附近水域倾倒混凝土建人工岛礁，西班牙政府据此认定英方的行动妨碍了该国渔民的正常捕鱼活动，于是禁止直布罗陀车辆进出西班牙领土，双方关系再度恶化。英国方面派出军舰前往直布罗陀海域“演习”顺便对西班牙方面进行恫吓，而西班牙首相拉霍伊当时则表示，西班牙将采取“一切必要措施”，保卫其在直布罗陀的利益。
当年“铁娘子”故事重演？
虽然，在欧盟介入调停之后，2013年的那次直布罗陀危机暂时化解，但此事却加深了欧盟成员国之间的裂痕，并草蛇灰线地成为推动英国民众在2016年公投中选择“脱欧”的理由之一。虽然，一起参加了脱欧公投的直布罗陀6万选民在公投中以96%的压倒性票数选择“留欧”，但是他们却已经掌握不了自己的命运。而一如大家所能料到的那样，在英国脱欧后，孤悬海外的直布罗陀地位将更加尴尬。
事实上，如果没有欧盟的调停，英国和西班牙两个欧洲大国可能在2013年的那次危机中就已经兵戎相见。而在失去了最终调停人之后，集合了新仇旧怨的直布罗陀问题究竟能擦枪走火至何程度，还真的不好说。英国保守党资深政治家霍华德(Michael Howard)因而就未雨绸缪地建议，首相特雷莎·梅应该事先编制好在一旦直布罗陀问题恶化后的军事应对计划，正如当年撒切尔夫人政府毅然决定为了马尔维纳斯群岛(英国称“福克兰群岛”)主权而向阿根廷开战一样。
霍华德表示：似乎冥冥中自有巧合——35年前的这个4月，英国发动上一场战争时，正是由一位女首相领导，交战国则也是一个说西班牙语的国家。而今，如果直布罗陀局势有变，特雷莎·梅领导的政府也会同样保持强硬，寸土必争。
事实上，特雷莎·梅周日(4月2日)已经致电给海外属地直布罗陀首席部长皮卡尔多，以安抚当地民众在“脱欧”成为既定在搞后的焦虑情绪。她强调，英国会与直布罗陀合作，在脱欧过程中争取最好结果。
另外，英国国防大臣法伦就表示，会不惜一切来保卫直布罗陀主权。法伦表示：“直布罗陀将受到全面保护，因为直布罗陀的主权，无法在没有直布罗陀民众同意的情况下而改变，而他们已经非常清楚地表明，不想生活在西班牙统治之下。”
英国将单挑整个欧洲？
而西班牙方面给出的回应则是，既然英国已经决定离开欧盟，而西班牙仍是欧盟成员国，所以，日后有关直布罗陀的问题，欧盟都理应站在西班牙一方，不再如此前那样试图去“搞平衡”。这一回应得到了欧盟方面的默许。欧盟先前给出的指引文件也显示，在英国脱欧之后，西班牙理应对直布罗陀与欧盟的未来关系拥有发言权。
于是，本来起到居中调停作用的欧盟，在未来却可能在直布罗陀问题上“拉偏架”，这意味着英国的假想对手将不是区区西班牙一国，而是整个欧盟27国，这才是梅姨在为其两年的脱欧谈判中，面临的又一最头疼的问题。而眼下，西班牙方面则是“得了便宜还卖乖”，直接表示不再反对苏格兰脱离英国独立，此举对英国的报复可谓是釜底抽薪。因为英国既然已经脱欧，那么苏格兰独立就不再在欧盟内部有榜样效应，令本身曾忌惮加泰罗尼亚效仿举行独立公投的西班牙也无所顾忌了。
或许，还能让大家再松口气的状况是，即使英国退出欧盟，但英国和西班牙仍同属北约体系之下，或许，在事情不可收拾之际，尚能指望大西洋另一边的“老大哥”来主持公道，正如1982年马岛战争，撒切尔夫人也是在得到了里根总统的默许之后才有底气出兵南大西洋的。
只不过，如今的美国总统特朗普却宁愿让欧洲人自己去管好自己的事，北约的作用已经不比当年。因此，仍不能排除当年希腊和土耳其不顾老大哥颜面，在同一面旗下大打出手的状况再度重演。而态度强硬的欧盟则可能给此状况进一步煽风点火，欧盟委员会主席容克之前就表示应该组织一支统一指挥的“欧盟联军”来应对突发状况，虽然其初衷是用来对付咄咄逼人的俄罗斯人，但当时尚未脱欧的英国方面却已经坚决反对，而今后，如果欧盟“联军”真的替西班牙出面和英国杠上的话，这将是更大的讽刺。
而回过头来，在英国方面制定的应对计划中，最后的无奈选项也便是弃守直布罗陀，把6万多说英语的当地居民撤回本土安置。一旦如此，将令“大英帝国”的最后脸面也荡然无存。但届时，拿回了直布罗陀的西班牙和欧盟会是赢家吗？显然不会！因为在承平了四分之三个世纪之后，在欧洲核心区发生的任何小规模的擦枪走火事件，对于本已脆弱的欧洲投资者信心，都会造成多米诺骨牌式的连环打击效果……
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