欧盟与英国在这310英里爱尔兰边界问题上意见不一。爱尔兰方面坚决反对硬性边界的出现,担心这会破坏“耶稣受难日协议”,而这个协议的签订结束了长达30年的宗派暴力对抗。
欧盟关税联盟使欧盟成员国内部人员和货物可以自由流通,现在英国要求脱欧不禁让人怀疑英国的经济和政治前景。开放贸易关系对爱尔兰经济至关重要,而英国是其第二大贸易伙伴。
英国首相特雷莎·梅需要赶在12月中旬举行的欧盟领导人峰会之前解决爱尔兰边界问题,而爱尔兰方面拒绝硬性边界,并威胁英国不拿出可行性的边界方案,将否决贸易谈判。
目前边界问题的僵局唤起了人们对“耶稣受难日协议”签订前黑暗时光的回忆。大家担心如果硬性边界出现,那么宗派紧张和政治分歧局面将重现。
“北爱尔兰问题”带来的数十年创伤
北爱尔兰游击战争开始于1969年,在这漫长的战乱中,3500多人在轰炸,乱射和暗杀中丧生。
天主教徒希望爱尔兰与北爱尔兰统一起来,而新教徒却视自己为英国人。他们之间的冲突其实并非宗教冲突,而是领土和身份问题。
尽管爱尔兰于1922年从英国独立出去并于1949年宣布成为共和国,但北爱尔兰仍然是英国统治下的一个省。1969年夏天,天主教团体抗议政府在住房,投票权和就业权方面有歧视,也就是史上的“北爱尔兰问题”。
这一暴力事件涉及共和派与保皇派准军事组织、皇家阿尔斯特警队,英国陆军与其他人员。英国部署军队打着的是稳定冲突的名义,但却使战争更加激烈。而此次也是英国最长时间的军事部署,直到2007年才结束。
战后来之不易的复苏
到二十世纪八十年代末,英国政府与爱尔兰共和军意识到再这么打下去也不是办法。经过英国和爱尔兰领导人,欧盟以及美国政府多年努力和秘密谈判,最终于1998年签订了“耶稣受难日协议”,设立了一个权力分享的政治架构。
现如今,北爱尔兰享受着和平,过去战火纷飞的城市投资和商业也已经大规模的恢复。北爱尔兰警局前警务人员谢里登(Peter Sheridan)却表示,麻烦依然存在。
谢里登对外媒表示:“暴力确实减少了,但仍然存在。准军事组织依然强制控制着某些社区,95%的社会福利住房被宗教线隔开,教派主义依然盛行”。边界沿线的一些城镇直到2010年还有炸弹的威胁。
维护和平进程
新芬党(Sinn Fein)议员和前贝尔法斯特市市长Mairtin O Muilleoir 对外媒表示,“我认为建立硬性边界的任何尝试都是错误的,不单单是因为它会破坏和平的进程,还会有损和解,战后愈合以及建立新社会的进程”。
在2016年6月英国脱欧投票中,56%的北爱尔兰人都希望留在欧盟。
梅姨希望各党派能就边界问题想出一个折中的办法,而周一梅姨与欧盟委员会主席容克在午餐会谈上并未达成协议。究其原因就是梅姨的盟友北爱尔兰民主统一党(DUP)坚决拒绝接受该协议。北爱尔兰民主统一党给梅姨政府提供了必要的政治支持,使梅姨能够维持自己的多数地位。这基本上意味着梅姨必须取悦民主统一党,否则民主统一党可能停止对梅姨的支持。至此脱欧谈判再次陷入僵局。
梅姨政府需要在12月中旬欧盟领导人峰会前解决这一问题,以进入贸易谈判阶段。如果无法进入该阶段,英国和爱尔兰经济将受到严重影响。
欧亚集团(Eurasia Group)驻欧洲执行董事Mujtaba Rahman表示:如果下周还没有达成协议,那么英国政府将面临最终脱欧谈判协议无法达成的巨大压力。在此情况下,英国重回世贸组织关税政策的可能性也大为增加。
欧洲理事会主席图斯克(Tonald Tusk)上周五在爱尔兰表示:“英国的未来在某种程度上取决于爱尔兰,至少是在脱欧谈判的进程中”。现在看来,图斯克也许真的是说对了。